Плоды появились у самой прогрессивной (на данный момент) группы растений − Покрытосеменные или Цветковые. Именно благодаря наличию плода они и получили свое основное название, а так же широчайшее распространение.
Плоды выполняют ряд важнейших функций, которые позволяют Покрытосеменным или Цветковым успешно конкурировать с другими растениями и прекрасно приспосабливаться к различным условиям среды:
1. Защитная функция − самая важная из всех. Именно благодаря плоду, семя получает дополнительную защиту (от пересыхания или гниения) и возможности для окончательного созревания.
2. Распространение семян − вторая по важности функция плодов. Благодаря разнообразию строения плодов достигается оптимальный для того или иного вида способ распространения, а это − выживание вида и расширение его ареала обитания. Плоды могут распространять семена при помощи своего особого строения (саморазбрасывание), ветра, воды, животных.
3. Дополнительные питательные вещества − третья по важности функция. Присутствует не у всех плодов, так как само семя покрытосеменных имеет в своем составе особое вещество − эндосперм, роль которого − как раз запас питательных веществ для зародыша и его будущего развития.